刘徽的贡献
十进小数的应用在数学计算或实际应用中总不免出现奇零小数。在
刘徽以前,一般是用分数或命名制来表示,如“一升又五分升之三”,
即升。或七分八厘九毫五忽”等,在位数较少时,尚可凑合,当小数位
数太多时,便很不方便,因之刘徽建立了十进分数制。他以忽为最小单
位,不足忽的数,统称之为微数,开平方不尽时,根是无限小数,这
又是无限现象。他说:“微数无名者以为分子,其一退以十为分母,再
退以百为母,退之弥下,其分弥细,则朱幂(已经开出去的正方形面
积)虽有所弃之数(未能开出的部分),不定言之也”。用现代方法写
其方根近似值是忽。
刘徽在对奇零小数的处理上所创立的十进小数记法,在世界数学史
上也是一项重要的成就,外国的同样方法,到十四世纪才出现,比刘
徽晚了千余年。