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祖冲之（ZǔChōngzhī ，公元 429年─公元 500年）是我国杰出的数学家，科学家。南北 朝时期人，字文远。生于未文帝元嘉六年，卒于齐昏侯永元二年。祖籍范阳郡遒县（今河北 涞水县）。先世迁入江南，祖父掌管土木建筑，父亲学识渊博。祖冲之从小接受家传的科学 知识。青年时进入华林学省，从事学术活动。一生先后任过南徐州（今镇江市）从事史、公府 参军、娄县（今昆山县东北）令、谒者仆射、长水校尉等官职。其主要贡献在数学、天文历法和 机械三方面。在数学方面，他写了《缀术》一书，被收入著名的《算经十书》中，作为唐代国子 监算学课本，可惜后来失传了。《隋书·律历志》留下一小段关于圆周率（π）的记载，祖冲之 算出 π的真值在 3.1415926（朒数）和 3.1415927（盈数）之间，相当于精确到小数第 7位， 成为当时世界上最先进的成就。这一纪录直到 15世纪才由阿拉伯数学家卡西打破。祖冲之还 给出 π的两个分数形式：22/7（约率）和 355/113（密率），其中密率精确到小数第 7位， 在西方直到 16世纪才由荷兰数学家奥托重新发现。祖冲之还和儿子祖暅一起圆满地利用「牟 合方盖」解决了球体积的计算问题，得到正确的球体积公式。在天文历法方面，祖冲之创制 了《大明历》，最早将岁差引进历法；采用了 391年加 144个闰月的新闰周；首次精密测出 交点月日数（27.21223），回归年日数（365.2428）等数据，还发明了用圭表测量冬至前后 若干天的正午太阳影长以定冬至时刻的方法。在机械学方面，他设计制造过水碓磨、铜制机 件传动的指南车、千里船、定时器等等。此外，他在音律、文学、考据方面也有造诣，他精通音 律，擅长下棋，还写有小说《述异记》。是历史上少有的博学多才的人物。 为纪念这位伟大的古代科学家，人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”， 将小行星 1888命名为“祖冲之小行星”。