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最长的运河航运 除灵渠外，我国在世界内河航运史上占有重要地位的，还有一条著名的运河，就是 世界上最长的京杭大运河。这条运河北与海河相连，南与钱塘江相接，将海河、黄河、淮河、 长江和钱塘江五大水系，连成了统一的水运网。这是我国古代劳动人民改造大自然的一项 奇迹。 我国的大江大河大都是从西往东横向流动的。在现代陆路交通工具还没有出现的情况 下，开辟一条纵贯南北的水路运输，是很必要的。特别是在结束南北朝分裂局面，隋朝实 现了全国统一之后，更显得十分必要了。当时，隋朝的政治和军事中心在北方，而南方江 淮地区的经济却有了很大的发展。北方城市所需要的物资，特别是粮食，有很大一部分要 依靠江淮地区供应。怎样把这些粮食源源不断地运到北方地区，这是摆在统治阶级面前必 须解决的重大问题。大量的物资要从江淮运到长安，甚至运到北方边疆的军事重镇，采取 什么运输方式好呢？当时陆上运输只有骡马大车和肩扛人挑，运输速度缓慢，运输量又 小，费用和消耗却甚大，不能满足统治阶级的需求。只有利用水道运输，才能完成这项任 务。所以，当时开凿运河是时代的需要和历史的必然，不能把隋炀帝杨广这个暴君穷奢极 欲，爱好游玩，当成主要原因。 但是，开凿运河的艰巨工程对劳动人民却是一场灾难。隋炀帝强征几百万民工修筑运 河，严重地破坏了生产，使成千上万的民工惨死在运河工地上。晚唐文人韩偓［Wò卧］ 写的《开河记》中描写了修河民工的悲惨生活。文中写道，隋炀帝派遣了酷吏麻叔谋主管修 河，强制天下 15岁以上的丁男都要服役，共征发了 360万人。同时又从五家抽一人，或老， 或少，或女子，担负供应民工的伙食炊事。隋炀帝还派出了五万名彪形大汉，各执刑杖， 作为督促民工劳动的监工。因为劳动负担很重，监工督责太急，动不动就用棍棒毒打，所 以不到一年，360万民工死者竟达 250万人。 在我国历史上，京杭大运河的开凿工程主要经历了三个时期： 第一个时期是东周春秋时期。位于东南吴国的国王夫差，为了争霸中原，向北扩张势 力，在公元前 486年引长江水经瓜洲（今江苏省邗江县南部）北入淮河。这条联系江、淮的 运河，从瓜洲到末口（今淮安附近），当时称为邗沟，长约 150公里。这条运河就是京杭 大运河的起源，是大运河最早的一段河道。后来，秦、汉、魏、晋和南北朝又相继延伸了河 道。 第二个时期是隋朝时期。公元六世纪末到七世纪初，大体在邗沟的基础上拓宽、裁直， 形成大运河的中段，取名曰山阳渎。在长江以南，完成了江南运河，这是大运河的南段。 实际上，江南运河的雏形已经存在，并且早就用于漕运。“漕”是利用水路运送漕米到集 中地点的意思。漕运是我国历史上一项重要的经济制度，用今天的话来说，就是利用水道 （河道或海道）调运粮食（主要是公粮）的一种专业运输。我国的封建王朝，向农户征收 地租和田赋，在很长时期内，采取征收实物的办法。这些王朝又大都建都在西北和北方的 城市，而附近地区所产的粮食，不能满足京城的需要。因此，把其他地区征收的粮食调运 到京城，就成为一项重要的政治措施，为封建统治者所重视。在这种情况下，漕运在我国 历史上形成过一套较完整的制度，并有相应的一套管理系统。漕运用的船，叫做漕船。漕 船载运的粮、米，叫做漕粮、漕米。驾驶漕船的军队和民工，叫做漕军、漕丁和漕夫。许多朝 代都设专管漕运的官员。远在秦汉时代，我国史书就已经有了关于漕运的记载，到了隋朝， 漕运更有了进一步的发展。 公元 605年，隋炀帝杨广下令开凿一条贯通南北的大运河。这时主要是开凿通济渠和 永济渠。黄河南岸的通济渠工程，是在洛阳附近引黄河的水，行向东南，进入汴水（今已 湮塞），沟通黄、淮两大河流的水运。通济渠又叫御河，是黄河、汴水和淮河三条河流水路 沟通的开始。隋朝的都城是长安，所以当时的主要漕运路线是：沿江南运河到京口（今镇 江）渡长江，再顺山阳渎北上，进而转入通济渠，逆黄河、渭河向上，最后抵达长安。黄 河以北开凿的永济渠，是利用沁水、淇水、卫河等河为水源，引水通航，在天津西北利用 芦沟（永定河），直达涿郡（今北京）的运河。 第三个时期是元朝时期。元朝定都大都（今北京）后，要从江浙一带运粮到大都。但 隋朝的大运河，在海河和淮河中间的一段，是以洛阳为中心向东北和东南伸展的。为了避 免绕道洛阳，裁弯取直，元朝就修建了济州、会通、通惠等河，明、清两代，又对大运河中 的许多河段进行了改造。 元朝开凿运河的几项重大工程完成后，便形成了今天的京杭大运河，全长 1700多公 里。京杭大运河利用了隋朝的南北大运河不少河段，如果从北京到杭州走运河水道，前者 比后者缩短了 900多公里的航程。 目前国外著名的大运河有苏伊士运河、巴拿马运河、前苏联土库曼运河等。这些运河的 长度不但都比我国的大运河短得多，而且也都比隋朝开凿南北大运河的时间晚 1000多年。