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银河系 　　银河系，地球和太阳所在的恒星系统。它是一个普通的星系，因其投影在天球上的乳 白亮带——银河而得名。银河系呈盘状，盘的直径为 25千秒差距，厚度约为 1-2千秒差距。 这个扁盘状恒星系统称为银盘。银盘上分布着呈旋涡结构的恒星、星团和星云。有一大质量 的核球居于银盘中心，银盘被笼罩在直径约 30千秒差距的银晕中。银河系质量约 1.4×1011 太阳质量，其中 90%是恒星，10%是由气体和尘埃组成的星际物质。银河系整体作较差自 转。太阳处在距银心约 10千秒差距的银盘中，以每秒 250公里的速度绕着银心转动，转一 周需 2.5亿年。银河系在本星系群中为除仙女星系外的最大星系，拥有约一、二千亿颗恒星。 它的演化时间尺度为 1010年，视绝对星等为MV=-20.5。 　　伽利略是第一个用望远镜发现银河由恒星组成的人。18世纪后期，威廉·赫歇耳用自 制的反射望远镜进行了系统的恒星计数的观测。他计数了 117600颗星，绘制了一幅扁而平、 轮廓参差、太阳居其中心的银河系结构图。由于他不知道星际消光的存在，再加上作了恒 星的光度都相同的简化假设，导致他的结论与事实相差甚远。威廉·赫歇耳死后，其子约 翰·赫歇耳把恒星计数工作扩展到南半天，并绘制了全天星图。1901年，卡普坦用统计视 差的方法测定恒星的平均距离，求得银河系的直径为 8千秒差距，厚 2千秒差距，太阳居 中，中心的恒星密集，边缘稀疏。1918年，沙普利提出了太阳不在中心的银河系透镜形模 型，这项工作是建立在对造父变星的周光关系的研究的基础上，已得到天文界的公认。但 沙普利也未考虑星际消光效应，把银河系估计过大。1930年，这一偏差被特朗普勒纠正。 　　射电天文学诞生后，利用中性氢 21厘米谱线勾画出银河系旋涡结构，并发现太阳附 近有三条旋臂。用射电天文方法观测OH、CH、CN等多种星际分子，丰富了银河系的整体 结构。 　　按大爆炸宇宙学假说，银河系是由 1010年前的大爆炸出现的引力不稳定而逐步形成 的。近年还从恒星的形成和演化、元素丰度的变迁、银核的活动及其在演化中的地位等角度 去探讨银河系的整体演化过程。在 60年代，林家翘等人提出的密度波理论，较好地说明了 银河系旋涡结构的维持机制。